Le guide ultime des feuilles de caoutchouc

Qu'est-ce qu'une feuille de caoutchouc ?

Les feuilles caoutchouc sont un matériau plat et flexible. Elles sont faites de caoutchouc vulcanisé ou d’un composé de caoutchouc synthétique. Il existe une très large gamme de différentes épaisseurs, largeurs et longueurs. Elles peuvent aussi être découpées, façonnées et collées.

Il y a deux principaux types de caoutchouc : le caoutchouc naturel et le caoutchouc synthétique.

• Les feuilles de caoutchouc naturel sont fabriquées de latex, une substance laiteuse extraite de l’hévéa. Elle est connue pour son élasticité, sa résilience et sa résistance à la chaleur et aux produits chimiques.
• Les feuilles de caoutchouc synthétique sont fabriquées à partir de monomères pétrochimiques, tels que le styrène et le butadiène, qui subissent des réactions chimiques pour former des polymères similaires au polysoprène naturel. Elles sont généralement plus durables et résistantes aux huiles et produits chimiques que le caoutchouc naturel.
  Il existe différents types de caoutchouc synthétique qui présentent des propriétés spécifiques en fonction des applications visées.

Le caoutchouc, qu’il soit naturel ou synthétique, est généralement mélangé à des additifs, tels que des agents de vulcanisation, des charges (comme le noir de carbone), des plastifiants et des stabilisants, afin d’améliorer ses propriétés physiques, sa résistance à la chaleur, sa durabilité et d’autres caractéristiques spécifiques requises pour différentes utilisations.

Pour l’ensemble des caoutchouc, il existe un processus de création. En effet, selon le type ou la qualité certaines phases vont être ajoutées. Mais les étapes principales sont les suivantes :

• Compounding
• Mélange
• Façonnage
• Vulcanisation

La première étape s’appelle la Compounding (la Formulation) consiste à ajouter des produits chimiques à la base caoutchouc. Ceux-ci permettent de stabiliser les polymères ou de renforcer la résistance des caoutchoucs.

La seconde étape est le Mélange des additifs. Celle-ci se fait en deux étapes afin d’améliorer la dispersion des ingrédients et éviter que la température ne monte trop. Il y a d’abord une incorporation des additifs tel que le noir de carbone. Après avoir refroidi, ils ajoutent les produits chimiques qui sont nécessaires à la vulcanisation, dernière étape.

La troisième étape est le Façonnage, où le caoutchouc prend sa forme finale avant la dernière étape. De multiples possibilités existent comme l’enduction, l’extrusion, le moulage ou encore le calandrage.

La Vulcanisation est la dernière étape du processus de fabrication du caoutchouc. Dans le passé, elle pouvait prendre jusqu'à cinq heures. Grâce aux progrès de la technologie moderne, la vulcanisation peut être réalisée en 15 à 20 minutes. C'est un processus qui transforme le caoutchouc brut en caoutchouc vulcanisé, un matériau plus résistant et élastique.

Le processus consiste à chauffer le caoutchouc avec du soufre, un accélérateur et un activateur. Ces produits chimiques forment des liaisons transversales entre les longues molécules de caoutchouc, ce qui donne au matériau ses propriétés améliorées.

Les feuilles de caoutchouc sont flexibles, vulcanisées en épaisseur uniforme. Elles sont principalement utilisées pour les joints d’étanchéité, les tapis antidérapants, antivibrations, les tampons résistants à l'huile et à la température, l'isolation électrique et thermique, le revêtement de métaux corrosifs etc.

Quels sont les types de caoutchouc ?

Il existe de nombreuses différentes qualités de caoutchouc, qui ont toutes leurs spécificités, avantages mais aussi faiblesses. Il est important de savoir quel caoutchouc vous correspond le mieux.

Tout d’abord, le caoutchouc EPDM (Ethylène Propylène Diène Monomère), qui est le plus polyvalent d’entre eux et peut-être utilisé à diverses fins (pièces de chauffage, de ventilation, de climatisation ou encore d’automobile). Ce mélange de monomères a permis d’obtenir un caoutchouc résistance aux produits chimiques agressifs, à l’abrasion ou à tout autre type d’impact. 
Le caoutchouc EPDM est surtout connu pour sa longévité inégalée. Il peut résister à des températures extrêmes allant de -30°C à +130°C sans voir sa composition altérée.

Il y a aussi le caoutchouc Néoprène, connu sous le nom de polychloroprène, qui est un matériau synthétique créé pour remplacer le caoutchouc naturel. Sa résistance aux intempéries, à l’ozone et aux produits chimiques ainsi que son imperméabilité et sa flexibilité, ont fait de lui un élastomère très populaire. Il est utilisé pour une variété d’applications telles que : les tuyaux, les joints mais aussi les vêtements de sport, des bottes et des gants. Sa résistance aux températures extrêmes peut aller de -20°C à 90°C. 

Le caoutchouc SBR, ou Styrène-Butadiène, est le caoutchouc synthétique le plus vieux et le plus utilisé dans le monde. A l’échelle mondiale, 65% des produits en caoutchouc sont fait de SBR. Il est le deuxième caoutchouc le plus produit au monde après le Néoprène. Le caoutchouc SBR a une très bonne résistance à l’usure, au vieillissement mais aussi aux intempéries. Ce caoutchouc est parfait pour l’industrie agricole, de la construction ou encore du sport. Il est utile dans la production de toitures, de joints d’étanchéité, de dalles et tapis ou encore des tuyaux d’irrigation. 

Egalement, le caoutchouc Nitrile, aussi connu sous le nom de NBR (Nitrile Butadiene Rubber en anglais). C’est un caoutchouc synthétique copolymère d’acrylonitrile (ACN) et de butadiène (BD).C’est un choix populaire pour les applications où une résistance aux huiles et aux carburants, des bonnes propriétés mécaniques et une résistance aux intempéries sont nécessaires. Il est aussi le caoutchouc le plus utilisé pour les joints toriques. 

Le caoutchouc FDA est conforme aux normes et réglementations de la Food and Drug Administration. Il doit respecter des normes strictes pour assurer la sécurité des consommateurs. De plus, ce caoutchouc a une excellente résistance aux huiles et graisses. Il ne subit aucun gonflement, ramollissement ou dégradation si jamais il est exposé à ceux-ci. Selon la qualité du caoutchouc (EPDM ou Anodoro par exemple), la résistance aux températures extrêmes peut aller de -30°C à +110°C.

Enfin, le caoutchouc Silicone est un élastomère de haute performance avec un combinaison inhabituelle de propriétés. Ces propriétés sont principalement : très haute résistance aux températures extrêmes (-60°C à +220°C), durabilité, isolation électrique ainsi que sa transparence.
C’est aussi un caoutchouc biocompatible, inerte et non toxique. Il fait donc partie d’un des rares caoutchoucs qui peuvent être certifiés FDA. 

Comment choisir son type de caoutchouc ?

Les caoutchoucs présentent des caractéristiques différentes, adaptées à des besoins spécifiques. Pour vous aider à choisir le caoutchouc adapté, voici une description des différents types de caoutchoucs pour chaque application industrielle.

Tout d’abord, le secteur Automobile a de nombreux besoins en caoutchouc. Il est utilisé pour la fabrication de pneus, de joints, de courroies, de tuyaux, de pièces d'étanchéité, etc. Les différents types de caoutchouc utilisés dans l'automobile sont sélectionnés en fonction de leurs propriétés spécifiques. Par exemple, l'EPDM est utilisé pour les pneus car il est résistant aux intempéries et aux produits chimiques, tandis que le SBR est utilisé pour les joints car il est élastique et résistant à l'abrasion. Il est également possible d’utiliser la caoutchouc Silicone ou encore le Nitrile.

Ensuite, le caoutchouc a également une grande utilité dans l’industrie du Bâtiment. Il est utilisé pour la fabrication de joints, de tuyaux, de membranes d'étanchéité, etc. Les différents types de caoutchouc utilisés dans le bâtiment sont sélectionnés en fonction de leurs propriétés spécifiques. Par exemple, l'EPDM est utilisé pour les membranes d'étanchéité car il est résistant aux intempéries et aux produits chimiques, tandis que le NBR est utilisé pour les joints car il est élastique et résistant à l'abrasion.

En lien avec le secteur du Bâtiment, il a celui de l'Électricité, où le caoutchouc est utile pour la fabrication de câbles, de joints, de pièces d'appareils électriques, etc. Les types de caoutchouc utilisés dans l'électricité doivent être résistants à la chaleur et aux produits chimiques. Par exemple, le NBR et le Silicone sont des caoutchoucs compatibles pour cette industrie.

Puis, dans le secteur de l’Agriculture, il y a de nombreux besoins en équipements qui requièrent du caoutchouc. Il est notamment utile pour la fabrication de tuyaux d'irrigation, de semoirs, de pièces d'équipements agricoles, etc. Le SBR est le type de caoutchouc le plus utilisé dans l'agriculture car il est résistant aux intempéries et aux produits chimiques, et qu'il est également économique.

Enfin, l'industrie Alimentaire, le caoutchouc est également un matériau majeur pour la fabrication de joints, de tuyaux, de tapis de sol, de récipients, etc. Les types de caoutchouc utilisés dans l'industrie alimentaire doivent être conformes aux normes sanitaires. Par exemple, le Nitrile, le Silicone sont des caoutchoucs qui peuvent être approuvés FDA pour l'utilisation alimentaire.

Les différents caoutchoucs sont utilisés dans de nombreux autres secteurs tel que les équipements sportifs pour le SBR. Le caoutchouc certifié FDA est aussi très demandé dans les industries pharmaceutique, cosmétique ou encore médicale.

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